1963-1967 CHEVROLET CORVETTE STING RAY

¿Quién puede olvidar el Sting Ray? Ciertamente no el ejército de entusiastas que lo consideran el Corvette más deseable jamás construido. Por supuesto, era muy deseable cuando era nuevo: la primera salida real en los 10 años de historia del Corvette, una obra maestra de estilo y una obra maestra de ingeniería. Introducido en 1963, el Sting Ray tomó tanto su nombre como su forma general del Stingray de carreras de finales de los años cincuenta de Bill Mitchell y era bastante diferente a cualquier otro automóvil en la carretera.

 Aparte de cuatro ruedas y dos asientos, lo único que compartía con el Corvette del 62 era dirección, suspensión delantera, cuatro 327 V-8 y carrocería de fibra de vidrio. Casi todo lo demás cambió, y definitivamente para mejor. Comenzó con una ligera reducción en la longitud total y una distancia entre ejes de cuatro pulgadas. El peso en vacío también se redujo, gracias a un nuevo marco tipo escalera (que reemplaza al viejo y pesado miembro en X) y a pesar de una nueva jaula reforzada con acero que hizo que la cabina fuera más fuerte y segura. Los frenos seguían siendo de tambor, aunque ahora se ajustaban solos y los frentes eran más anchos. Pero la gran noticia fue la suspensión trasera independiente, una novedad en un automóvil moderno de producción estadounidense. Inteligentemente diseñado por Zora Arkus-Duntov, comprendía un diferencial montado en un bastidor con semiejes articulados en U que actuaban sobre una única ballesta transversal; Los brazos de control montados en el diferencial se extendían lateralmente y ligeramente hacia adelante con respecto a los soportes del buje para limitar el movimiento hacia adelante y hacia atrás, y detrás se colocaron un par de varillas de radio de arrastre. Era elegantemente simple, relativamente barato y muy eficaz. 

En cuanto al estilo, todavía llama la atención, por lo que puedes imaginar su impacto en el año 1963. El roadster habitual ganó un espectacular compañero cupé fastback, con una ventana trasera dividida verticalmente que resultó bastante controvertida. Duntov presionó contra la barra divisoria, diciendo que obstaculizaba la visión exterior, mientras Mitchell resopló diciendo que "si te la quitas, es mejor que te olvides de todo". Duntov finalmente ganó, dejando al cupé de ventana dividida como un modelo de un año y muy apreciado por ello. 

El Sting Ray rápidamente demostró ser el Corvette más rápido y manejable hasta el momento, y el más popular: las ventas de 1963 fueron casi el doble del total récord de 1962. El rendimiento tuvo menos que ver con esto que el atractivo más amplio del mercado resultante de más comodidades que nunca: tapicería de cuero, dirección asistida, frenos asistidos (por fin), radio AM/FM e incluso aire acondicionado eran todos opcionales. Ahora un Vette podría ser un GT elegante, un grito total o ambas cosas. 

Durante los siguientes cuatro años, el Sting Ray evolucionó hacia un estilo cada vez más limpio, más potencia y una mayor sofisticación mecánica. Se arregló la apariencia, ya sea eliminando las pequeñas tonterías que había o haciéndola funcional (como con las ventilaciones falsas del guardabarros delantero después de 1964). El Fuelie de bloque pequeño entregaba hasta 395 caballos de fuerza en 1964, mientras que en 1965 se trajeron frenos de disco opcionales en las 4 ruedas (para que la potencia de frenado estuviera a la altura del rendimiento en constante aumento) y el primer V-8 de bloque grande de Corvette, el 396-cid de 425 bhp. "Marco IV". El año siguiente apareció un 427 aburrido que, según informó una revista, podía acelerar de 0 a 100 km/h en 4,8 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 225 km/h, lo que no está mal para una máquina civilizada y totalmente equipada que se vende por unos 4.500 dólares. 

Corvette estableció nuevos récords de ventas en todos los años del Sting Ray excepto uno, alcanzando un máximo en 1966 con casi 28.000. Los caballos de fuerza también parecieron establecer récords anuales. Ese pico llegó con el estupendo L88 de 1967, un 427 con cabeza de aluminio con compresión 12.5:1, árbol de levas salvajes y un gran carburador de cuatro cilindros, con una potencia nominal de no menos de 560 bhp. Sólo 20 coches estaban equipados con este equipamiento, pero eran un símbolo de lo lejos que había llegado el Vette. Por supuesto, muchos de estos Sting Rays de gran potencia salieron a correr, aunque a menudo se inclinaron ante las austeras y súper rápidas Cobras de Carroll Shelby. Aún así, hubo puntos brillantes. 

Don Yenko fue campeón nacional de producción B de la SCCA en 1963, un automóvil de Roger Penske ganó su clase en Nassau '65, y en 1966 los Sting Rays terminaron 12º en la general en el Daytona Continental y 9º en Sebring. Dejando a un lado los motores del año 1963, el Sting Ray se erige como el único Corvette completamente nuevo entre el Motorama original de 1953 y el modelo de 1984. Además, su chasis perduraría con sólo cambios menores durante dos décadas completas, seguramente un tributo al genio y la previsión de sus diseñadores, especialmente Duntov. Pero en los corazones de los amantes de los automóviles de todo el mundo, el Sting Ray siempre perdurará. Era, y es, muy especial, el tipo de coche que sólo aparece una vez en la vida.