1954-1961 ARNOLT-BRISTOL

 

Chicago ha tenido una buena cantidad de personajes interesantes a lo largo de los años. Tome S.H. El "loco" Arnolt. En los años cincuenta, Arnolt dirigió un rentable concesionario de automóviles en el extranjero en Windy City y también fue vicepresidente de Bertone, la renombrada empresa italiana de carrocerías. Después de haber construido un automóvil deportivo poco conocido con carrocería Bertone basado en el MG de la serie T (el Arnolt-MG), Wacky concibió la idea de un híbrido similar utilizando el chasis británico Bristol. Con ese fin, visitó el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1953 y habló con ejecutivos de Bristol. Después de estas conversaciones, Arnolt visitó la fábrica de Bristol, adquirió un chasis rodante Bristol 404 y lo envió a Italia para que Bertone pudiera diseñar una carrocería de dos asientos a medida.

 El resultado fue el Arnolt-Bristol, que salió a la venta en 1954 a través de otra de las muchas empresas de Wacky. El Arnolt-Bristol fue una interesante amalgama de ingeniería de chasis contemporánea de Bristol y estilo y construcción de carrocería Bertone. El chasis con una distancia entre ejes de 96 pulgadas era básicamente la plataforma 404, una robusta sección en caja con ballesta delantera transversal y un eje trasero vivo cuidadosamente ubicado. Sin embargo, el A-B tenía más potencia que el 404, y llevaba una versión adaptada del motor de carreras deportivo Tipo BS1 de Bristol, una unidad de seis cilindros que se remontaba al BMW 328 de antes de la guerra. 

La potencia era de 130 caballos de fuerza (los motores de turismos de Bristol normalmente eran nominal de 105 CV en este período). La caja de cambios y los frenos procedían del anterior sedán cupé 403 de Bristol. Para usar la lengua vernácula moderna, el Arnolt-Bristol era un verdadero trabajo de "contenedor de piezas". Bristol envió chasis rodantes a Bertone, que los superó con carrocerías biplaza abiertas o carrocerías cupé fastback estrechamente relacionadas. Luego, los coches terminados se enviaban a Chicago. El fastback resultaría muy raro (se cree que sólo se construyeron dos). La versión abierta se ofreció en dos formas. El austero Bolide de 3994 dólares, con parabrisas recortado y sin techo blando, era esencialmente un "club racer" ya hecho. Con $750 adicionales se compró un modelo Deluxe con un acabado más completo. El cupé, aunque todavía era pequeño por dentro, ruidoso y algo incómodo de conducir, tenía protección total contra la intemperie y ventanillas abatibles. El estilo, lleno de curvas pronunciadas con una nariz y una boca bastante apretadas, era típico del Bertone de los años cincuenta. 

Debido a que los Arnolt-Bristols se construyeron principalmente a mano en cantidades limitadas (sólo 142 en siete años), las especificaciones variaban. Los primeros ejemplos tenían ruedas de disco de acero convencionales, pero los autos posteriores fueron suministrados con discos de bloqueo central, presumiblemente para cambios más rápidos en las paradas en boxes. Aunque la demanda nunca fue alta, el Arnolt-Bristol fue un automóvil deportivo especializado notablemente duradero. El peso ligero y la gran potencia le daban una buena aceleración, y esto, junto con un excelente equilibrio y buenos modales, lo convertían en una carrera natural. Su primera victoria en competición se produjo en la categoría de 2.0 litros en las 12 Horas de Sebring de 1955 (repetidas al año siguiente), y los A-B seguían ganando carreras, o al menos en su categoría, hasta bien entrada la década de 1960. Sin embargo, en ese momento, los suministros rutinarios de chasis habían cesado (Bristol estaba a punto de dejar de construir su distintivo seis basado en BMW de todos modos) e incluso Wacky había desaparecido (murió en 1960). 

Con poco impulso para desarrollar un modelo sucesor, la marca desapareció, pero no antes de que se construyera un A-B final a partir de piezas sobrantes y se entregara en 1964. Aunque 12 coches se perdieron en un incendio en un almacén, una alta proporción de los 130 Arnolt-Bristol restantes sobreviven. hoy. Entre ellos se encuentran dos interesantes variaciones "pocas en su tipo": un semirremolque con carrocería de aluminio, de los cuales cinco fueron construidos originalmente, y otros cuatro roadsters equipados con Corvette V-8 de 283 pulgadas cúbicas. Elusivo, caro e inmensamente deseable, el Arnolt-Bristol sigue siendo una nota a pie de página en las páginas de la historia del automóvil, pero memorable. Al igual que Chicago, tenía mucha clase que rara vez se apreciaba.