LIGHTBURN ZETA RUNABOUT 1963 Y LIGHTBURN ZETA SPORTS 1964

 

En 1963, los australianos fueron sorprendidos por una pequeña camioneta completamente nueva con solo un motor de dos cilindros: la Lightburn Zeta Runabout.

Lightburn & Co. Ltd., de Harold Lightburn, normalmente fabricaba gatos hidráulicos para automóviles, hormigoneras, productos industriales y embarcaciones de fibra de vidrio en Camden, un suburbio de Adelaida. Pero a principios de la década de 1960, Lightburn percibió una brecha en el mercado de un segundo automóvil económico y de fabricación propia para los habitantes de los suburbios.

Después de varios prototipos, Lightburn compró los derechos de la camioneta/camioneta británica Anzani Astra y la modificó en fibra de vidrio con puertas de acero y ventanas de metacrilato. La especificación mecánica era de mediados de la década de 1950 en Europa: un ahumado motor Villiers bicilíndrico de dos tiempos, 324 cc y 16,5 caballos de fuerza de frenado, refrigerado por aire, que impulsa las ruedas delanteras, con la caja de cambios de cuatro velocidades, el embrague y el diferencial montados integralmente debajo del motor. El combustible llegaba por gravedad desde un depósito situado detrás del salpicadero.

Lightburn tenía la intención de fabricar cincuenta Zetas por semana cuando comenzó la producción en 1963, pero fracasó. No había portón trasero, por lo que conductores y pasajeros tenían que acceder a todo a través de las puertas laterales. Las colinas empinadas y los fuertes vientos anularon la velocidad del coche.

Y luego estaba el pequeño elefante en la habitación: el Mini, mucho mejor. No importaba que el Runabout de £595 costara £60 menos que un Mini, ensamblado localmente a partir de 1961. Los registros varían, pero se dice que se fabricaron 283 autos completos hasta 1965, de 363 carrocerías en total más doce o trece "utes".

En 1964, un roadster biplaza se unió al Runabout: el Zeta Sports de £749. Según el periodista australiano Michael Stahl, habían existido veintiocho ejemplares desde 1961. Lightburn había conseguido el primer distribuidor australiano de Alfa Romeo, por lo que puede haber parecido una buena opción, y el Runabout se estaba agotando.

Los Deportes también tuvieron orígenes ingleses. En 1959, Harold Lightburn había comprado los derechos del Frisky Sprint, una versión deportiva nunca realizada del Meadows Frisky de 1958. Convenció a los diseñadores de Frisky Gordon Bedson y Keith Peckmore para que se mudaran a Australia, donde rediseñaron la carrocería del Sprint y le dieron un motor de dos cilindros y 493 cc del desaparecido auto burbuja Messerschmitt Tg500 (ver aquí). Con los 20 caballos de fuerza de frenado del Sports, los fabricantes alcanzaron una velocidad máxima de 75 millas por hora (121 kph). Se dice que el último de los veintiocho Zeta Sports se vendió en 1966.

DIMENSIONES

Longitud 3 metros; ancho 1,3 m; altura 1,5 m; peso (sin carga) 440 kg

MOTOR/TRANSMISIÓN

Villiers de dos tiempos, bicilíndrico, refrigerado por aire, 324 cc y 16,5 CV; caja de cambios de cuatro velocidades, motor delantero, tracción delantera

ACTUACIÓN

Velocidad máxima declarada 96 km/h; hasta 50 mpg

PRODUCCIÓN

283; 1963-1965, Camden, Australia