Leyland Motor Corporation Limited

 

La marca Leyland tiene el honor de ser una de las maras más reconocidas dentro del mundo automotriz, a nivel internacional. Leyland tiene una larga y distinguida historia que comienza en 1896, cuando James Sumner y la familia de Spurrier fundan la "Lancashire Steam Motor Company" en la ciudad de Leyland, al noroeste de Inglaterra. El producto original de esta empresa, "una furgoneta a vapor de 1,5 toneladas", fue el comienzo de lo que sería la excelencia en ingeniería y producción de los vehículos Leyland actuales.

El crecimiento gradual durante los primeros 20 años de existencia de la Compañía fue seguido por aumentos significativos en la producción y la capacidad durante y después de la Primera Guerra Mundial. En 1917 dieron carta blanca a su ingeniero jefe, Jon Godfrey Parry Thomas, para crear el "coche perfecto" que pudiera competir con Rolls-Royce. Unos tres años más tarde, en 1920, se presentó un coche de 8 cilindros y 6.976 cc, que se mostró en el Salón del Automóvil de Olympia y se ofreció al precio de 2.500 libras. Medía 4,8 metros de largo y pesaba 1.422 kilos. La prensa lo bautizó como el "León de Olimpia". Se construyeron aproximadamente 18 automóviles entre 1920 y 1922 y otro automóvil con repuestos se construyó en 1927. En 1922, Thomas, con un modelo biplaza, cruzó Brooklands a una velocidad promedio de 104 mph.

J. Godfrey Parry Thomas renunció a su cargo de ingeniero jefe de Leyland para desarrollar sus propias actividades comerciales. La despedida de Thomas fue amistosa y le proporcionó varios chasis y una buena cantidad de repuestos.

Instalado en un garaje-bungalow dentro de los límites territoriales de Brooklands, Thomas comenzó a desarrollar un coche de carreras y en 1923 alcanzó 8 primeros puestos, 4 segundos y 1 tercero en competiciones. En 1924, el coche se había convertido en el número uno y estaba equipado con una divertida y aerodinámica carrocería Leyland-Thomas. Durante ese mismo año, Thomas usó ese auto para batir el récord de velocidad de Brooklands muchas veces, estableciéndolo finalmente en 128 mph para mejorarlo nuevamente en 1925 a 129 mph.

En 1927, mientras intentaba batir el récord mundial de velocidad en tierra en manos del entonces Malcolm Campbell, Thomas sufrió un accidente mortal al volcar su coche. Por el momento, y hasta que pasó la depresión económica de los años 30, Leyland decidió que era más rentable mantener la línea de camiones que de coches deportivos.

Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, la Compañía, entonces llamada "Leyland Motor Ltd", continuó suministrando a clientes civiles y militares tanques "Centurion" y una gama cada vez mayor de vehículos, y durante los siguientes 20 años La empresa continuó expandiéndose y ampliando su producción, dominando en gran medida el mercado de autobuses a nivel mundial, lo que la convirtió en el quinto productor de vehículos del mundo.