Lanchester Motor Car Company (UK)

 

En 1888 el ingeniero inglés Frederick William Lanchester (1868-1946) comenzó a trabajar para la Forward Gas Engine Company en Saltley, Birmingham, donde trabajó hasta 1892, año en el que renunció para viajar a América. A su regreso de Estados Unidos en 1893, Lanchester montó una pequeña empresa en Birmingham para realizar diseños e innovaciones técnicas en motores basados en ideas propias y otras importadas de Estados Unidos. La empresa quebró y tuvo que cerrar.

A partir de 1894 comenzó a trabajar en el desarrollo de su primer automóvil asistido por 2 de sus 7 hermanos, y en 1899 creó la "Lanchester Engine Company". En 1901 se fabricó el primer automóvil. Lanchester quiso en aquel momento combinar sus conocimientos de aerodinámica con la construcción de automóviles y en 1907 y 1908 publicó dos volúmenes sobre aerodinámica. En 1908, Lanchester colaboró como ingeniero técnico y consultor de la Daimler Company Ltd., relación que duró 28 años. Y desde ese año estuvo involucrado como consultor tecnológico en automoción y aerodinámica a nivel nacional y colaboró con multitud de instituciones.

Desde 1909 formó parte del Comité Asesor de Aeronáutica donde trabajó en las aplicaciones militares de la aviación. En 1911, un avión experimental diseñado por Lanchester no sobrevivió a su vuelo de prueba y Lanchester abandonó sus pruebas prácticas de aviación. Sin embargo, muchas de las ideas innovadoras reflejadas en sus planes se utilizaron en el futuro. Lanchester renunció al Comité Asesor en 1920. Lanchester también estaba interesado en la radio y patentó el altavoz y el equipo de audio. Fue a partir de 1911 cuando Lanchester, poco a poco abandonó la dirección de la “Lanchester Engine Company” y empezó a trabajar como consultor en multitud de organizaciones.

En 1925 fundó los laboratorios Lanchester Ltd. con el fin de obtener mejores instalaciones para la investigación y realizar mejor su labor de investigación y consultoría. A principios de la década de 1930, Lanchester se hizo amigo de Robert Lockhart, profesor de anatomía de la Universidad de Birmingham, y realizó algunos experimentos conjuntos. Esa amistad duró hasta la muerte de Lanchester. En 1935 ocupó la cátedra de Ingeniería Industrial en la Universidad de Birmingham. En los últimos años de su vida, Lanchester enfermó y tuvo problemas económicos.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue muy crítico en asuntos políticos y militares, pero quiso colaborar y en 1941 la Sociedad Británica de Constructores de Aviación le ofreció un puesto como consultor. La salud de Lanchester empeoró y antes de 1942 ya estaba ciego de un ojo. Lanchester continuó publicando libros hasta su muerte en 1946. A partir de 1894, Frederick Lanchester se puso a trabajar en el desarrollo de su primer automóvil con la ayuda de 2 de sus 7 hermanos. En 1985 se completó la construcción del primer coche de cuatro ruedas con motor de gasolina íntegramente británico. Ese mismo año comenzaron las pruebas, pero la carrocería del seis plazas era demasiado pesada para el motor de un solo cilindro que desarrollaba sólo 5 CV.

En 1899 su coche, ya con un motor de 2 cilindros y 8 CV, realizó una prueba de conducción de 1.000 millas (1.600 km) entre Birmingham y Londres para ser presentado en la exposición del automovilismo de Richmond en Surrey. En 1899 se fundó la "Lanchester Engine Company", y en 1901 se produjo el primer automóvil, y entre 1900 y 1905 se construyeron unos 350 automóviles. A partir de 1901, la posición del conductor en los coches se colocó detrás del árbol delantero y a la derecha. El control de la dirección fue sustituido por un volante (o volante), los motores empezaron a enfriarse con agua en lugar de aire, y el "protector" que protegía al conductor fue sustituido por un capó convencional. En 1904 aparecieron los primeros 4 cilindros.

En 1904, la Lanchester Engine Company se vio sumida en la quiebra debido a la incompetencia de sus directivos. La situación se restableció inmediatamente y se creó la "Lanchester Motor Company". En 1914 George Lanchester, que era su hermano menor, y fue quien asumió como ingeniero principal. En 1921, Lanchester fue la primera empresa exportadora de automóviles y tenía clientes como Henry Ford. Los maharajás de la India apreciaron el lujo del Lanchester y encargaron coches estatales, algunos de ellos bañados en oro y plata, con adaptaciones para los asientos de los sirvientes. El cristal teñido también se introdujo por primera vez en estos coches. Otros clientes contemporáneos fueron los reyes ingleses Jorge V y Jorge VI.

En 1933, tras la adquisición del grupo BSA-Daimler, los productos Lanchester empezaron a perder peso mientras que los componentes se compartían con Daimler y BSA. Después de la Segunda Guerra Mundial la Compañía no pudo producir sus modelos y la mayor parte de la producción se concentró en el modelo de 10 HP, originalmente planeado para ser anunciado en 1940. A partir de 1954 la mayoría de los Lanchester eran producciones casi temporales y solo una parte de cada modelo. se construyeron. En 1954 sólo se fabricaron 3 modelos del Sprite, y en 1955 sólo Se construyeron 10 modelos del Sprite Mk II, que fue el último Lanchester.