Darracq Motor Car Company (Francia)

 

Darracq era una empresa automovilística francesa fundada en 1896 por Alexandre Darracq (1855-1931). Utilizando parte del beneficio sustancial obtenido por la venta de su fábrica de bicicletas "Gladiator", Alexandre Darracq comenzó a trabajar en una planta en el suburbio parisino de Suresnes. La empresa empezó a fabricar coches eléctricos hasta 1900, cuando produjo su primer vehículo con motor de combustión interna.

En 1902, Alexandre Darracq firmó un contrato con Adam Opel para producir automóviles comunes en el Imperio Alemán bajo la marca "Opel Darracq". Esta aventura duró hasta 1907. La empresa automovilística Darracq prosperaba y en 1904 apareció el modelo "Genevieve", un modelo producido con una calidad excepcional que ayudó a la Compañía a hacerse con el diez por ciento del mercado del automóvil en Francia en aquella época. En 1905, la Compañía se expandió a Gran Bretaña convirtiéndose en "Darracq Company Ltd." con un capital de 650.000,00 libras esterlinas. Esta empresa fue vendida por Da-rracq en 1913.

En 1906 la Compañía también se instaló en Portello, un suburbio de Milán, Italia. Se establecieron como "Società Italiana Automobili Darracq" (SIAD) asociada con el Cavaliere Ugo Stella, un aristócrata de Milán. El negocio no fue bien y Darracq lo cerró en 1909, pero una nueva empresa llamada "Anonima Lombarda Fabbrica Automobili" (ALFA) adquirió el negocio que algunos años más tarde se llamaría "Alfa-Romeo".

En 1907, Darracq formó la "Sociedad Anónima Española de Automóviles Da-rracq" en Vitoria, España, con un capital de un millón de pesetas. En 1913, Darracq vendió su filial británica y Owen Clegg se trasladó a París para hacerse cargo de la nueva empresa con un capital de 20 millones de francos y con sede y fábrica en 32 Quai Général Gallieni en Suresnes, París.

Durante la Primera Guerra Mundial, la fábrica de Darracq fue reconvertida para la producción de material de guerra. Después de la guerra, entre 1918 y 1919, Darracq se hizo cargo de la empresa Talbot en Gran Bretaña y los modelos Talbot pasaron a llamarse Talbot-Darracq. En 1920, la empresa se reorganizó como parte del conglomerado Sunbeam-Talbot-Darracq (STD) y en 1935 el grupo Rootes adquirió la empresa. La Compañía Darracq participó en carreras como forma publicitaria de dar a conocer sus productos, y el 13 de noviembre de 1904, Paul Baras al volante de un Darracq consiguió el récord de velocidad en tierra a 104,53 mph, en Ostende, Bélgica.

El 30 de diciembre de 1905, un Darracq construido especialmente en la fábrica obtuvo otro nuevo récord mundial. Hémery, pilotó su V8 especial a una velocidad de 170,65 km/h. En Arlés, Francia. En 1906, el V8 fue enviado a Daytona Beach en Ormonde, donde logró un récord de 122,45 mph. (197,06 kilómetros). Ya de regreso a Europa, el coche se vendió y siguió obteniendo récords durante los años siguientes, hasta que fue retirado en 1909 con un pistón roto. Los autos Darracq ganaron la Copa Vanderbilt en 1905 y 1906 en Long Island, Nueva York, Estados Unidos, y la carrera cubana en La Habana. Los Darracq fueron pilotados por pilotos tan ilustres como Louis Chevrolet, Hémery, Louis Wagner y Vicencio Florio, quien más tarde fundó la Targa Florio.