Automóviles Oakman-Hertel (USA)

 

Oakman-Hertel fue una empresa automovilística estadounidense que comenzó en 1899 y cerró en 1900. La empresa Greenfield, Massachusetts, produjo un runabout de 2 cilindros, dos cilindros y timón que se vendió por unos 750 dólares.

Un alemán llamado Max Hertel, graduado de la escuela tecnológica de Heidelberg, era compañero de clase de Karl Benz. Hertel colaboró con Benz en la construcción de su primer coche. Posteriormente se mudó a Chicago y comenzó a trabajar en el departamento de ingeniería de la “National Biscuit Company” de esa ciudad. En 1895 comenzó a probar motores de gasolina (como había hecho Benz) por los alrededores de Chicago, incluso se inscribió en un concurso de autos en las afueras de la ciudad, pero su participación fue un fracaso debido a los problemas mecánicos de su automóvil.

En 1897, Richard N. Oakman Jr., un hombre de negocios de Greenfield, Massachusetts, viajó a Chicago. Allí quedó impresionado al ver circular el carruaje sin caballos de Max Hertel. Oakman lo saludó y durante la conversación se emocionó mucho. El chasis del carruaje sin caballos de Hertel estaba fabricado con tuberías de agua comunes, un asiento de madera y un motor de dos cilindros de gasolina. Oakman anotó la dirección de Hertel y poco después regresó a Chicago y le preguntó si estaría dispuesto a mudarse a Greenfield, ya que estaba dispuesto a financiar una empresa de fabricación de automóviles. Hertel aceptó y llegó a Greenfield a finales del otoño de 1897. Pronto se fundó la "Oakman Motor Vehicle Company" y la fábrica comenzó a funcionar en enero de 1898.

El primer automóvil "Hertel" (también llamado incorrectamente "Oakman" o "Oakman-Hertel"), se exhibió en el "New York Cycle Show" en 1899 y así nació la marca. El coche "Hertel" no era barato: se vendía por 750 dólares, cuatro veces más de lo que costaría el primer Ford T. El coche "Hertel" tenía capacidad para dos personas y estaba equipado con un motor de gasolina de dos cilindros. entre 2,5 y 3,5 CV. La dirección se ejercía mediante un timón (timón). Con una sola palanca se controlaba no sólo el engranaje de fricción (mediante poleas en V en cada rueda trasera), sino también los frenos, los gases y el arranque. La suspensión era independiente en las ruedas delanteras y se fijaba con horquillas de bicicleta. El coche "Hertel" pesaba 226 kg. Y alcanzó una velocidad máxima de 20 mph. Su principal dificultad era la falta de potencia, pero funcionaría bien en terreno llano.

En 1899, la "Oakman Motor Vehicle Company" empezó a tener dificultades financieras. Las inversiones de Oakman habían sido enormes y el retorno de las ventas no fue bueno porque sólo se habían producido 12 copias. Los banqueros dejaron de prestarle dinero y el fin llegó el 8 de noviembre de 1900, cuando en una junta de acreedores de los banqueros se decidió que la empresa estaba en quiebra, cesando así la producción.

En la actualidad, sobreviven 3 coches "Hertel" (una tasa de supervivencia notable), uno en Australia, uno en Alaska y otro en Suecia. Tras la quiebra de la "Oakman Motor Vehicle Company", Max Hertel viajó a Francia con el objetivo de seguir fabricando automóviles, que en aquel país se llamarían "Impétus".