Audibert y Lavirotte Car Company (Francia)

 

En 1892, el ingeniero y empresario francés Emile Lavirotte (1870-1944), hijo de un notario, construyó su primer motor y dos años más tarde, con la ayuda de su amigo y compañero de estudios, el también industrial francés, Maurice Audibert (1867 - 1931), hijo de un comerciante de sedas, construyó su primer automóvil, un vehículo que en algunos aspectos era muy similar al Benz contemporáneo.

En 1895, Audibert y Lavirotte obtuvieron una concesión para vender los autobuses de vapor "Scotte" y pronto la concesión se convirtió en una licencia de fabricación. Con la intención de participar el 12 de diciembre de 1896 en el IV Salón de París, Audibert y Lavirotte fundaron la "Société Anonyme des Anciens Établissements Audibert et Lavirotte", con sede en el distrito Monplaisir de Lyon. En esa exposición, además de los autobuses Scotte, también presentaron una voiturette según su concepción.

En junio de 1898, la firma expuso 5 coches en la "Première Exhibition Internationale d'automobiles des Tuileries" organizada por el "Automobile Club de France", recientemente constituido por el marqués Jules-Albert de Dion, y en diciembre del mismo año, "Audibert & Lavirotte" también estuvo presente en el 6º "Salon du Cycle et de l'Automobile".

Durante la "Exposición Universal" de 1900, "Audibert & Lavirotte" presentó un coche que había participado en una carrera y obtenido la medalla de plata. En enero de 1901, la empresa presentó 4 coches en el primer "Salon de L'automobile", celebrado en el "Grand Palais". A menudo aparecieron artículos favorables en revistas especializadas como "La France Automobile", "Le Journal de Géographie" o "Le chauffeur", que contribuyeron a la buena reputación de la marca. "Audibert & Lavirotte" fue el constructor que realizó en 1896 uno de los primeros anuncios murales para automóviles.

Entre 1898 y 1901 la firma participó en más de 15 concursos y, salvo primeros resultados decepcionantes, casi siempre ocupó los lugares de honor. Las patentes presentadas por el industrial francés Maurice Audibert (1867-1931) fueron innovaciones técnicas que luego fueron adoptadas por toda la industria automotriz durante muchos años. Por ejemplo, en 1898 se adoptó el chasis de tubo rígido de acero y la caja de cambios con carcasa estanca. El éxito llevó a la empresa a un rápido desarrollo, que en 1901 requirió una rápida recapitalización de la empresa. Los accionistas no estuvieron a la altura y no inyectaron el capital necesario, y fue así como, sin el apoyo financiero necesario, la empresa dejó de crecer, y en noviembre de 1901, la empresa se declaró en quiebra.

En 1902, los liquidadores de la empresa transfirieron una parte de las instalaciones a los hermanos Charles y Gabriel Voisin y los 3.000 m² de talleres fueron entregados al fabricante de automóviles y piloto de carreras francés Marius Berliet (1866-1949).

"Audibert & Lavirotte" fue la primera empresa lionesa de tamaño industrial. Durante sus años de existencia, de sus talleres de Lyon salieron entre 250 y 300 coches. En la actualidad aún quedan tres ejemplares de la marca perfectamente restaurados. Uno se conserva en el "Musée Henri Malartre" de Rochetaillée sur Saône, cerca de Lyon, otro pertenece al "Musée Automobile de la Sarthe" en Le Mans y el tercero pertenece a un coleccionista privado.