LA HISTORIA DE CHEVROLET MOTOR CAR COMPANY

Coches como el Corvette, Camaro y Blazer llevan el nombre de uno de los pilotos de carreras más carismáticos antes de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, Louis Chevrolet tuvo muy poco que ver con los productos que se han vendido por decenas de millones: su corazón siempre estuvo en la pista de carreras, más que en la bulliciosa industria de Detroit. 

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LOUIS CHEVROLET, HIJO DE UN relojero, nació el día de Navidad de 1878 en Suiza. Más tarde, la familia se mudó a Borgoña, Francia. 

Los Chevrolet estaban lejos de ser ricos; Cuando aún era un niño, Louis tenía el deber de encontrar trabajo en un viñedo, donde inmediatamente mostró la inventiva mecánica que había aprendido de su padre. Para acelerar el proceso de decantación del vino de un barril a otro, diseñó una bomba. Funcionó de maravilla. Louis no tenía idea de que estaba dando el primer paso en un proceso que vería al apellido adornar automóviles —apenas inventados— de tal popularidad que, para 2007, uno de cada 16 autos en el mundo llevaría la marca Chevrolet. 

Louis Chevrolet (derecha) al volante de un Cornelian 1915

Cuando era adolescente, Louis Chevrolet se convirtió en aprendiz en un taller de bicicletas. El trabajo le sentaba bien y pronto estaba mejorando con entusiasmo los sistemas de engranajes para bicicletas. A los 18, trabajó brevemente para la compañía de automóviles Mors en París antes de partir hacia Canadá para buscar fortuna como chofer-mecánico. 

De allí se fue a Nueva York, donde la empresa automovilística francesa De Dion-Bouton (en ese momento, la más grande del mundo) lo contrató como mecánico; Siguió un hechizo similar con Fiat. Louis siempre había amado las carreras de bicicletas y ahora también dejó su huella en el deporte del motor. 

Se convirtió en una figura familiar en los circuitos de carreras y, después de lograr el récord internacional de velocidad por recorrer 1 milla (1,6 km) en 52,8 segundos, se unió a las filas de los hombres más rápidos del mundo. Las hazañas de Louis lo pusieron en contacto con empresarios de la floreciente industria automotriz centrada en Detroit. 

Poco después de ser contratado como piloto de carreras por Buick, conoció a William C. Durant, el fundador, en 1908, de General Motors (GM). Los planes demasiado ambiciosos de Durant lo expulsaron de GM por sus financistas en 1910, pero inmediatamente vio en Louis Chevrolet el tipo de socio bucanero que necesitaba para comenzar de nuevo. 

Logotipo de Chevrolet (introducido en 1913)

No era necesario que se le preguntara dos veces al aspirante a magnate. Ambos cofundaron la Chevrolet Motor Car Company en 1911, y un año después presentaron un auto de turismo de cinco plazas con un motor de seis cilindros y 4.9 litros. Llamado Classic Six, era capaz (si las carreteras lo permiten) de 65 mph (105 km / h). Con un precio de $ 2,150, el automóvil tenía cifras de ventas respetables. Sin embargo, la asociación entre los dos hombres pronto se volvió amarga. 

Chevrolet quería fabricar automóviles de alta calidad con un pedigrí mejorado por el deporte del motor, pero Durant quería producir productos de bajo precio para el mercado masivo de EE. UU. En 1913 Durant compró Chevrolet. Posteriormente, la empresa creció tan rápido que Durant pudo negociar una adquisición de General Motors y asumir el control una vez más. 

Chevrolet fue viento en popa, vendiendo más de 1 millón de automóviles por primera vez en 1927 y empujando a Ford al segundo lugar para convertirse en el fabricante de automóviles más vendido de los Estados Unidos (y el fabricante de automóviles más grande del mundo). 

Desde 1936 hasta 1976 siguió siendo la marca más vendida en los Estados Unidos, un logro asombroso. Para que Chevrolet estableciera y mantuviera este desempeño, tuvo que montar una ofensiva de producto casi constante. Esto comenzó en 1918 con el lanzamiento de un poderoso modelo V8, el Modelo D, pero la batalla por los corazones y las mentes de los clientes se intensificó con el 1925 Superior, con relucientes ruedas de disco y pintura de celulosa por solo $ 625. 

Apelar a la juventud "¡Solo eres joven dos veces!" afirma este anuncio de 1954: una vez, cuando te tomas en serio tu primer "cacharro viejo", y otra vez cuando "pones tu primer Chevrolet nuevo en un desfile".

El primer vehículo de General Motors ensamblado fuera de los Estados Unidos fue un Chevrolet, un camión atornillado en una planta en Copenhague en enero de 1924. Fue la punta de lanza de la expansión global de la corporación. 

A lo largo de la década de 1930, Chevrolet consolidó su liderazgo en el mercado al ofrecer una variedad cada vez más amplia de automóviles, y en 1941 la gama incluía camionetas y convertibles con capota eléctrica. 

En 1950, la transmisión automática hizo su debut en los automóviles Chevrolet. El siguiente gran hito se produjo en 1955, cuando Chevrolet presentó su motor V8 de bloque pequeño, la unidad más exitosa de esa configuración hasta la fecha, con muchos millones en producción. El pequeño V8 también rescató la fortuna del deportivo Corvette, transformándolo de un vehículo débil en un cohete de carretera. Este ingenioso roadster, presentado en 1953, fue pionero en la carrocería de fibra de vidrio en un automóvil de producción y, con un trasplante de V8, se convirtió en una venerable institución estadounidense que actualmente se encuentra en su sexta generación. 

Racing Corvettes Reemplazar el motor de seis cilindros en línea del Corvette por un V8 de bloque pequeño lo convirtió en un excelente corredor. Aquí, tres Corvettes liderados por Red Faris (auto 11) luchan en una pista de Estados Unidos en 1962.

Justo cuando parecía que Chevrolet no podía hacer nada malo a los ojos de los compradores de automóviles estadounidenses, el desastre se produjo en la forma del Corvair 1960. El motor montado en la parte trasera del Corvair (imitando al VW Beetle) lo hacía pesado, lo que provocó accidentes y acusaciones de grupos de consumidores de que Chevrolet había lanzado el automóvil a pesar de saber que tenía deficiencias. Como resultado del furor que siguió, los fabricantes de automóviles de EE. UU.obligada a adoptar medidas de seguridad como cinturones de seguridad, zonas de deformación y airbags.

 

Motor Corvette V8 de bloque pequeño Utilizado en Chevrolet y otras divisiones de GM, este potente y compacto V8 se convirtió en la base de la cultura estadounidense de "hot-rod" durante una generación.

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Chevrolets ejemplificó el automóvil estadounidense, ya sea el Impala de tamaño completo (visto por primera vez en 1958), el Chevelle compacto, el elegante cupé Montecarlo, la camioneta El Camino o el fornido Blazer todoterreno. . Al igual que otras marcas estadounidenses, Chevrolet sufrió las crisis económicas de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Para ofrecer vehículos más eficientes en combustible en la década de 1980, el nombre de Chevrolet presentó varios autos pequeños importados y de empresas conjuntas de Isuzu, Toyota y Suzuki. Esta estrategia finalmente resultó en la compra de GM en 2001 de una participación mayoritaria en Daewoo de Corea del Sur, y el uso del nombre de Chevrolet en los pequeños modelos de exportación de Daewoo. 

La crisis bancaria global de 2008 casi sonó el golpe de gracia para Chevrolet, con GM enfrentando grandes deudas y bancarrota. Pero el gobierno de Estados Unidos intervino y tomó una participación mayoritaria en General Motors. Chevrolet sobrevivió. En cuanto a Louis Chevrolet, cumplió su sueño de crear autos de carreras competitivos, pero murió en la pobreza el 6 de junio de 1941 y fue enterrado no lejos del Indianapolis Motor Speedway.

"Te vendí mi auto y te vendí mi nombre, pero no me voy a vender a ti". LOUIS CHEVROLET A WILLIAM DURANT, 1913

EVENTOS IMPORTANTES:

1911 Empresa fundada por el piloto de carreras suizo-francés Louis Chevrolet y el fundador estadounidense de GM, William C. Durant. 

1912 El Serie C Classic Six se convierte en el primer automóvil vendido por Chevrolet. 

1913 Primer uso del logotipo de Chevrolet. 

1918 Chevrolet incorporado a GM; Se presenta el Modelo D, disponible en configuraciones roadster de cuatro pasajeros y tourer de cinco pasajeros. 

1927 Chevrolet supera a Ford para convertirse en la marca más vendida en los Estados Unidos. 

1929 Se presenta el motor Stovebolt Six; será el motor principal de Chevy durante las próximas tres décadas. 

1941 Chevrolet vende un récord de 1,6 millones de automóviles y camionetas en este año. 

1950 Primera transmisión Powerglide completamente automática en un Chevy. 

1953 Debut del Corvette, catalogado como "El primer auto deportivo totalmente estadounidense". 

1955 Chevrolet presenta su motor V8 de bloque pequeño, el más exitoso de su tipo, que todavía se utiliza en la actualidad. 

1957 Chevrolet se convierte en el primer fabricante de automóviles de EE. UU. En colocar un motor de inyección de combustible en algunos de sus modelos, incluido el Bel Air. 

1967 Se presenta el modelo Camaro. 

1969 Se descontinúa el modelo Corvair, en parte debido a la mala prensa que recibe en un libro del periodista Ralph Nader llamado Unsafe at Any Speed. 

1975 Se presenta el modelo Chevette. 

1983 GM y Toyota unen fuerzas para producir un nuevo Chevy pequeño. 

1993 Nueva aventura con Toyota para construir modelos Cavalier con volante a la derecha que luego Toyota venderá en Japón.

2001 Chevrolet Cruz, un proyecto conjunto con Suzuki, se convierte en el primer modelo de GM construido en Japón desde la década de 1930. 

2003 El 50 aniversario del modelo Corvette ve a 5,000 Corvettes convergiendo en el Museo Nacional Corvette en Kentucky. 

2008 Chevrolet sobrevive al roce de GM con la quiebra y la reorganización.

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