GRANDES MARCAS: La historia de Chevrolet

Entre 1946 y 1976, Chevrolet fue la marca de automóviles más vendida en los EE. UU. Después de adoptar los motores V8 en la década de 1950, los Chevrolet, como el Bel Air, el Corvette y el Camaro, se convirtieron en sinónimo de velocidad y potencia, aunque el rango siempre sería enorme y abarcador. 

EL CHEVROLET SURGIÓ de la asociación de corta duración entre el piloto de carreras nacido en Suiza Louis Chevrolet y el magnate de la industria del motor William C. “Billy” Durant, el cerebro empresarial detrás de General Motors (GM). En noviembre de 1911, ambos cofundaron la Chevrolet Motor Car Company, y un año después dieron a conocer un auto de turismo cuyo rápido desempeño y velocidad máxima de 65 mph (105 km / h) provenían de un motor de seis cilindros y 4.9 litros. 

Louis Chevrolet 
El piloto de carreras bigotudo nacido en Suiza, con gafas de conducción preparadas, se ve aquí en su entorno favorito: detrás del volante. 

Durant fue expulsado de GM en 1910 y quería construir otra gran corporación. Pero Chevrolet, cuya elegante imagen mostraba el automóvil, anhelaba fabricar máquinas de alto rendimiento desarrolladas con conocimientos de carreras. Sus diferencias resultaron irreconciliables; Durant compró Chevrolet en 1913 y luego se hizo cargo de GM. 

Chevrolet lanzó su primer automóvil V8, el Modelo D, en 1918, pero en realidad fue el robusto Superior de cuatro cilindros de 1925, con sus ruedas de disco inteligentes y pintura de celulosa brillante, lo que disparó las ventas. En 1927, las ventas de Chevy superaron el millón. 

Chevrolet Camaro RS, 1968 
El Camaro era el auto deportivo “pony” de Chevrolet que rivalizaba con el Ford Mustang, convirtiéndose en otro ícono estadounidense

A lo largo de la década de 1930, Chevrolet ofreció una lista cada vez más amplia de automóviles que, en 1941, incluía camionetas y convertibles con capota eléctrica. En 1950, la transmisión automática hizo su debut en Chevrolet. 

Su mayor hito técnico hasta ahora se produjo en 1955, cuando llegó el motor V8 de “bloque pequeño”, la unidad más exitosa de esa configuración hasta la fecha, con más de 100 millones fabricados. Utilizado en innumerables Chevrolet, así como por otras divisiones de GM, el potente y compacto V8 de bloque pequeño se convirtió en la base de la cultura del hot-rod estadounidense durante una generación. El pequeño V8, además, rescató las fortunas del deportivo Chevrolet Corvette. 

Una alineación de los primeros autos de producción y exhibición de Chevrolet Corvette 

Este innovador roadster, presentado en 1953, fue pionero en la carrocería de fibra de vidrio en un automóvil de producción, pero su motor de seis cilindros en línea lo convirtió en una máquina débil. Un trasplante de V8 de bloque pequeño lo transformó en un artista ardiente, y el Corvette se convirtió en una institución estadounidense. En comparación, el Corvair de 1960 fue un desastre. 

Chevrolet Corvette, 1953

El uso de plástico ligero reforzado con vidrio para la estructura de la carrocería del Corvette fue una novedad en la industria automotriz.

Preocupado por las ventas masivas de Volkswagen en Estados Unidos, Chevrolet decidió imitar su concepto. El Corvair tenía un motor de seis cilindros plano refrigerado por aire, montado en la parte trasera como en el Volkswagen, y un estilo limpio y moderno. Pero tenía la cola pesada, lo que provocó algunos accidentes alarmantes y acusaciones de grupos de consumidores de que Chevrolet había lanzado el automóvil sabiendo que tenía deficiencias. Como resultado, los fabricantes de automóviles estadounidenses tuvieron que adoptar medidas de seguridad como cinturones de seguridad, zonas de deformación y bolsas de aire. 

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, los Chevrolets ejemplificaron el automóvil estadounidense, ya sea el Impala de tamaño completo (visto por primera vez en 1958), el Chevelle compacto, los elegantes cupés Monte Carlo y Camaro, la camioneta El Camino o el Blazer 4x4. Y, al igual que otros fabricantes de automóviles estadounidenses, sufrió las crisis económicas de finales de los setenta y principios de los ochenta. Esto dio lugar a movimientos como el lanzamiento del Chevette, la edición de Chevrolet del ultracompacto "T Car" de GM en 1975, la versión Chevy Citation de la plataforma de tracción delantera "X Car" de GM en 1979 y el Cavalier de 1982 spin-off del "J Car" de GM.

 

Chevrolet Chevelle SS, 1970 
Con un enorme motor V8 de 7,4 litros y 380 CV, este Chevelle era un tótem de muscle car, perfectamente adaptado a su época. 

Para ofrecer vehículos más eficientes en combustible en la década de 1980, Chevrolet importó automóviles pequeños de Isuzu, Toyota y Suzuki. Más recientemente, para impulsar sus credenciales de bajas emisiones, Chevrolet ha abierto un camino para los autos híbridos enchufables con su Volt. 

En 2009, GM se declaró en quiebra y obtuvo un rescate gubernamental de 49.500 millones de dólares. GM cerró sus divisiones Oldsmobile, Pontiac y Saturn, dejando a Chevrolet como su marca de nivel de entrada y, a través de las últimas encarnaciones del Camaro y Corvette, su abanderado de alto rendimiento. 

"Siempre hemos dicho que hay un poco de Corvette en cada Chevrolet, y eso sigue siendo cierto". JIM PERKINS, GERENTE DE DISEÑO DE CORVETTE, HABLA COMO EL MILLÓN DE CORVETTE FUE CONSTRUIDO EN 1992