GRANDES DISEÑADORES DE AUTOS: Virgil Exner

En su apogeo, la influencia de Virgil Exner sobre Detroit fue tan significativa como la de cualquier diseñador. Un verdadero artista dotado de un aire de sofisticación, aportó visión, innovación y un sentido de moderación muy necesario al diseño de automóviles estadounidenses de los años 50. 

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Las ideas de Exner dieron nueva vida a la gama de Chrysler y transformaron la suerte de la empresa. Sus mejores creaciones son ahora reconocidas como hitos de la historia del automóvil. 

MEJORADO POR figuras más grandes que la vida, como Harley Earl y Bill Mitchell de General Motors, el diseño de automóviles estadounidenses de la posguerra a menudo se caracteriza como descarado y exagerado. En contraste, las sensibilidades de Virgil Exner eran más artísticas, estéticas y de buen gusto. 

A lo largo de la década de 1950, sus diseños tanto para modelos de producción en masa como para autos conceptuales se destacaron por su apariencia y formas discretas que eran inusualmente suaves para los estándares estadounidenses. 

Nacido en Ann Arbor, Michigan en 1909, Exner siempre mostró un gran interés en el arte (que estudió en la universidad) y los automóviles (construyó su propio Ford Model T hot rod). Su primer trabajo fue dibujar para un estudio de publicidad, pero cuando Harley Earl vio algunos diseños de automóviles que había escrito para un periódico local, le ofrecieron a Exner un trabajo en la Sección de Arte y Color de General Motors (GM). 

En la mesa de dibujo, Exner se muestra aquí en los "años dorados" de su carrera, discutiendo los diseños para el Chrysler C-300, el primer modelo en mostrar su estilo revolucionario "Forward Look". Las visiones de Exner eran perfectas para una era de excesos.  

En 1938, Exner dejó GM para unirse a la firma de diseño industrial de Raymond Loewy, donde trabajó en el diseño de Studebakers. Exner incluso contribuyó al esfuerzo de guerra codificando el vehículo anfibio DUKW. 

ENTRAR A LA LUZ DE LAS ESTRELLAS 

Exner y Loewy pronto se enfrentaron en una competencia para diseñar el primer automóvil de la posguerra de Studebaker. Exner salió victorioso y el resultado fue el sorprendente Studebaker Champion Starlight de 1947. Sin embargo, Loewy fue reconocido públicamente por el diseño, lo que intensificó la rivalidad entre los dos diseñadores. 

Studebaker Champion Starlight cupé, 1950 

El exitoso cupé Starlight de cinco pasajeros llamó la atención con su cubierta de maletero larga y su parte trasera panorámica. El estilo frontal de punta de bala o "spinner" era una característica distintiva. 

En 1949, Exner se convirtió en jefe de estilo avanzado de Chrysler. Aquí, tuvo la brillante idea de asociarse con un carrocero italiano para hacer realidad su sueño de diseñar autos que presentaran contornos simples y adornos mínimos. El carrocero era Ghia, una empresa que alguna vez se enorgulleció y que ahora se redujo a fabricar bicicletas en la era de la posguerra. 

El primer fruto de esta colaboración fue un automóvil emblemático que impulsó instantáneamente a Chrysler a la vanguardia del fenómeno del "automóvil de ensueño" estadounidense: el K-310 de 1951. Chrysler pregonó tanto su influencia europea como su estilo distintivo estadounidense (como el maniquí de repuesto neumático en la tapa del maletero). 

 Prototipo de diseño Fotografiado en 1954, Virgil Exner se muestra aquí con un prototipo para uno de sus diseños de 1955 “Forward Look”.

No menos sorprendente fue el Chrysler D’Elegance de 1953 de Exner, también construido por Ghia. Volkswagen intervino al año siguiente y compró los derechos de fabricación del D’Elegance, reduciéndolo para convertirse en el VW Karmann-Ghia. 

La prensa estadounidense elogió los diseños de Exner, ninguno más que la elegante serie de autos conceptuales Firearrow de 1953-1954. El magnate Eugene Casaroll compró los derechos y produjo 117 automóviles, renombrados como Dual-Ghia, de 1956 a 1958. 

MIRANDO HACIA EL FUTURO 

Cuando se trataba de automóviles diseñados para la producción en masa, Exner tuvo un gran impacto con su estilo dramático "Mirada hacia adelante", que llegó con el Chrysler C-300 de 1955. La línea del techo baja, el capó corto y el maletero largo marcaron un claro paso hacia una nueva era audaz de diseño de automóviles. Las elegantes creaciones de Exner "Forward Look" avanzaron significativamente en la aerodinámica del automóvil, y se decía que las enormes aletas traseras que defendía ayudaban a la estabilidad. 

CHRYSLER 300F 1960

El auto de exhibición Dart de 1956 tenía posiblemente las aletas traseras más altas jamás vistas, pero la afirmación de que el Dart tenía solo un tercio de la resistencia de un automóvil convencional fue probablemente exagerada. En esta etapa, Exner aparentemente no podía equivocarse, diseñando modelos aclamados para Dodge, DeSoto y el lujoso Imperial (una nueva marca que instigó). 

Sin embargo, las cosas rápidamente empeoraron. Exner, aficionado a la cafeína, los cigarrillos y el alcohol, sufrió un infarto en 1956. Cuando regresó al trabajo después de la cirugía, otros diseñadores estaban a favor. Poco a poco, Exner se sintió atraído por la adopción de los excesos cada vez mayores del estilo estadounidense. Sus rejillas de fauces abiertas y las aletas traseras retorcidas de finales de la década de 1950 seguían la moda, en lugar de colocarla. 

LUZ TRASERA, CHRYSLER IMPERIAL CROWN 1957

En 1961, Exner había sido expulsado del mando de diseño de Chrysler. Ahora independiente, intentó una serie de renacimientos de marcas fallidas: Mercer, Bugatti, Duesenberg y luego Stutz (que en realidad vio la producción en 1969). Fue un final indistinguible para una carrera por lo demás brillante que estableció el punto de referencia para el diseño de automóviles estadounidenses. 

Virgil Exner murió de insuficiencia cardíaca en 1973, a los 64 años. 

Aspectos destacados de su carrera

1947 El primer diseño de Exner para la producción es el sorprendente Studebaker Champion Starlight, aunque se le atribuye a Raymond Loewy 

1951 El prototipo Chrysler K-310, construido por Ghia en Italia, es un faro de moderación y buena proporción 

1953 Se lanza el diseño más conocido de Exner, el Chrysler D'Elegance, que luego es comprado por Volkswagen 

1953 El influyente auto concepto Dodge Firearrow mezcla sabores italianos con estilo americano clásico 

1955 Exner instiga la creación de una nueva marca de lujo, Imperial, e inventa el muy respetado Chrysler Imperial 

1957 cuentan con un vidrio lateral envolvente: una primicia mundial Exner 

1969 revive la marca Stutz con el Blackhawk retro de estilo atrevido, que permanecerá en producción hasta 1987