GRANDES MARCAS: La historia de Lancia

 

Ahora reducida a una subsidiaria de Fiat Chrysler, la larga historia de Lancia combinó la innovación en ingeniería con el estilo de una manera que pocas empresas podían competir. Desde su creación en 1906, la empresa con sede en Turín, sus coches y sus conductores han disfrutado de una brillante carrera en los deportes de motor, especialmente en los últimos años en los rallies internacionales. 

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Vincenzo Lancia, que se formó originalmente como contable, era un autodidacta inquieto que rápidamente se convirtió en ingeniero jefe y piloto de pruebas de Fiat. Su conducción fue tan impresionante, de hecho, que fue invitado a correr para la compañía y pronto se ganó una reputación por su velocidad. Su victoria más notable llegó en 1904, cuando cruzó la línea de la Coppa Florio de 370 kilómetros (230 millas) en un Fiat de 10,5 litros. 

Vincenzo Lancia al volante de un Fiat en la carrera Targa Florio de 1907 

Con el respaldo de amigos, Lancia se convirtió en fabricante de automóviles por derecho propio en 1906 después de comprar una fábrica de Itala y contratar a unos 20 empleados. En menos de un año, su primer automóvil estaba en funcionamiento; pero casi de inmediato, el automóvil y los planos necesarios para construirlo fueron destruidos en un incendio desastroso. Se necesitaron siete meses para preparar un reemplazo, impulsado por un motor de cuatro cilindros y 2.5 litros con un diseño novedoso de dos etapas. Se construyeron y vendieron más de una docena de estos autos de reemplazo; le siguió un segundo modelo de producción y, en 1911, con las ventas de exportación al Reino Unido y Estados Unidos en aumento, se necesitaba una fábrica mucho más grande. 

Inusual para la época, la compañía no solo construyó carrocerías para sus propios autos, sino que también suministró conjuntos de motor y chasis a carroceros, como Locati e Torretta, Farina y (en el Reino Unido), Maythorn. 

Los tipos de vehículos sucesivos en esos primeros días se llamaban simplemente Beta, Gamma, Delta, hasta Zeta. Cuando la empresa había agotado el alfabeto griego, una larga fila de coches, desde el Artena de 1931 hasta el Fulvia de 1972, tomó sus nombres de las hijas de los gobernantes de la Antigua Roma. 

Lancia Fulvia HF, 1966 

El HF era la versión con mayor capacidad de respuesta del bonito Fulvia Coupé, con hasta 132 CV disponibles en su motor de cuatro cilindros y 1.6 litros; sus paneles ligeros de la carrocería y el vidrio también ofrecen un excelente manejo. 

Algunos de los mejores diseños de Lancia se encontraban entre ellos e incluían varios coches muy importantes, como el Trikappa de 1922 con su V8 ​​de ángulo estrecho, y un año después el Lambda, que introdujo la construcción monocasco. Otra estrella fue la Aprilia de 1937, lanzada poco después de la muerte de Vincenzo Lancia, que obtuvo varias victorias, incluida la conquista de cinco de los seis primeros lugares de su clase en el Rally de Montecarlo de 1938. 

La pasión de Vincenzo Lancia por la innovación técnica hizo que, en los primeros años, sus coches tendieran a ser costosos y de lujo. Fue en 1930 antes de que la fábrica abordara el tema del transporte masivo, lo que hizo por primera vez con el pequeño Augusta. Este modelo tenía un motor en V, pero con cuatro cilindros en lugar de ocho. Vendió más de 14.000, un total impresionante ayudado en gran parte por su popularidad quizás sorprendente entre los pilotos de carreras de la época. Los propietarios de Augusta incluyeron algunas de las figuras más heroicas de las carreras, como Tazio Nuvolari y Achille Varzi, algo que ayudó a construir la reputación de Lancia como una marca para los entusiastas y los entendidos. Esta reputación iba a durar mucho más de lo que se justificaba para muchos de sus automóviles posteriores, tal vez para sostener a la compañía en momentos difíciles. 

Lancia Flaminia Sport Zagato, 1958 

Se fabricaron poco menos de 600 de estos GT, con una selección de motores V6; Las jorobas gemelas de “doble burbuja” en el perfil del techo fueron una característica distintiva. 

Siguieron más victorias de clase en eventos importantes como el Spa 24 Hour y el Alpine Rally, y lo hicieron a pesar de que la fábrica carecía de un departamento de competencia dedicado hasta bien entrada la década de 1950. El establecimiento de uno llevó a la compañía a un breve coqueteo con la Fórmula 1 antes de que se decidiera dejar las carreras de monoplazas a empresas como Cooper, Lotus y Ferrari. La otra gran noticia a mediados de la década de 1950 fue la decisión de la viuda y el hijo de Lancia de vender la empresa al millonario Carlo Pesenti. 

Habiendo ganado su dinero en cemento, Pesenti gastó gran parte de él en un amplio programa de modernización y expansión. Para muchos fanáticos de Lancia, la nueva compañía perdió parte de su alma en este punto, pero autos como el Flavia Zagato Coupe y el Fulvia HF demostraron que todavía tenía mucho que ofrecer. Compactos, ligeros y estilísticamente distintivos, estos coches son ahora muy deseables y, aunque siempre mucho más baratos que los Stratos, también son cada vez más valiosos como coches de colección. 

Lancia Flavia Sport Zagato, 1963 

Extravagante o futurista, según el punto de vista, esta versión de dos puertas ofrecía una carrocería ligera y una ventana trasera de accionamiento eléctrico para ventilación. La potencia adicional provino de carburadores gemelos. 

Durante el mismo período, los imperativos financieros obligaron a la empresa a producir muchas más máquinas sin complicaciones (coches familiares como Beta, Thema y Dedra mal llamado), pero los entusiastas de la marca están felices de olvidarlos y concentrarse en su lugar en lo que Lancia hizo lo mejor. 

Lancia Delta Integrale, 1987 

Con su motor de 2 litros turboalimentado de 165 CV y tracción en las cuatro ruedas, este práctico hatchback de cinco puertas vivió una doble vida como la marca de fuego de un coche de rally.

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